Toerisme Curaçao groeit ook in laagseizoen fors, druk op eiland blijft toenemen
WILLEMSTAD – Het toerisme op Curaçao blijft ook buiten het hoogseizoen stevig groeien. In september bezochten bijna 64.000 verblijfstoeristen het eiland, achttien procent meer dan in dezelfde maand vorig jaar. Vooral bezoekers uit Noord- en Zuid-Amerika zorgen voor de groei. Tegelijkertijd blijven toeristen gemiddeld korter en kiest bijna de helft voor een verblijf buiten de resorthotels. De nieuwe cijfers voeden de discussie over de toeristische draagkracht van Curaçao.
Volgens het Curaçao Tourist Board (CTB) kwamen in september bijna 10.000 verblijfstoeristen meer naar het eiland dan een jaar eerder. Ook het cruisetoerisme groeide fors. Het aantal cruisepassagiers steeg met 78 procent naar bijna 58.000. Er deden zeventien cruiseschepen het eiland aan, tegenover negen in september vorig jaar.
In totaal ontving Curaçao in september ruim 123.000 bezoekers, inclusief cruisepassagiers en dagjesmensen. Dat is 38 procent meer dan een jaar eerder.
Zuid-Amerika groeit sneller dan Europa
Nederland blijft de belangrijkste afzonderlijke herkomstmarkt, met bijna 19.000 bezoekers. Dat zijn er zes procent meer dan in september 2025. De Verenigde Staten volgen met bijna 16.000 bezoekers, een stijging van twintig procent.
Opvallend is vooral de sterke groei vanuit Zuid-Amerika. Uit die regio kwamen bijna 19.000 verblijfstoeristen, 28 procent meer dan vorig jaar. Het aantal bezoekers uit Argentinië steeg met 64 procent en uit Peru zelfs met 128 procent.
Europa groeide met acht procent aanzienlijk minder snel. Het Europese aandeel in het totale aantal verblijfstoeristen daalde daardoor van bijna veertig naar ruim 36 procent.
Meer toeristen, korter verblijf
Hoewel het aantal verblijfstoeristen met toenam, groeide het aantal overnachtingen minder snel. Dat steeg met veertien procent naar ruim 510.000 nachten.
De gemiddelde verblijfsduur daalde van 8,3 naar 8,0 nachten. Curaçao ontvangt dus meer toeristen, maar die blijven gemiddeld iets korter.
Dat onderscheid is economisch belangrijk. Het aantal bezoekers zegt op zichzelf weinig over de opbrengsten voor de lokale economie. Daarvoor zijn ook de verblijfsduur, dagelijkse bestedingen en de mate waarin het geld op Curaçao terechtkomt van belang.
Het CTB geeft in zijn persbericht wel gemiddelde dagelijkse bestedingen van Nederlandse, Amerikaanse en Colombiaanse bezoekers, maar die zijn gebaseerd op een onderzoek uit 2025. Actuele cijfers over de totale toeristische bestedingen in september ontbreken.
Bijna helft buiten resorthotels
Een ander opvallend gegeven is dat 45 procent van de verblijfstoeristen kiest voor alternatieve accommodaties in plaats van resorthotels. Onder Nederlandse bezoekers is dat zelfs 56 procent.
Het gaat daarbij om een brede categorie accommodaties buiten de resorthotels, waaronder appartementen en vakantiewoningen.
De omvang van deze markt is relevant voor de discussie over vakantieverhuur op Curaçao. De groei van toeristische accommodaties in woonwijken roept vragen op over de beschikbaarheid van woningen, registratie van verhuurders, belastingafdracht en toezicht.
Uit de septembercijfers blijkt overigens niet of het aandeel alternatieve accommodaties ten opzichte van vorig jaar verder is gestegen.
Grenzen aan de groei
De cijfers verschijnen op een moment dat Curaçao discussieert over de grenzen aan de toeristische groei. In een onderzoek naar de toeristische draagkracht van het eiland, uitgevoerd in opdracht van de overheid en het CTB, waarschuwen onderzoekers dat verdere ongeremde groei problemen kan veroorzaken voor onder meer infrastructuur, natuur en leefbaarheid.
Het onderzoek beschrijft verschillende ontwikkelingsscenario’s en benadrukt het belang van beleid dat niet uitsluitend is gericht op het aantrekken van meer bezoekers, maar ook op de economische opbrengst en de gevolgen voor de bevolking.
De nieuwe cijfers laten zien dat de toeristische groei voorlopig doorzet. In de eerste negen maanden van 2026 kwamen ruim 642.000 verblijfstoeristen naar Curaçao, elf procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar. Daarnaast ontving het eiland bijna 65.000 cruisepassagiers, een stijging van tien procent.
Daarmee heeft Curaçao in negen maanden tijd al bijna 1,3 miljoen verblijfstoeristen en cruisepassagiers ontvangen.
Politieke keuzes
Het CTB presenteert de aanhoudende groei als een positieve ontwikkeling voor de toeristische sector. Maar het onderzoek naar de draagkracht plaatst diezelfde groei in een breder perspectief.
Meer bezoekers betekenen immers ook een groter beroep op wegen, stranden, afvalverwerking, watervoorziening en andere publieke voorzieningen. Hoe groot die extra belasting precies is, valt niet uit de bezoekersstatistieken alleen af te leiden.
De vraag is daarom niet alleen hoeveel toeristen Curaçao nog kan aantrekken, maar ook welke groei het eiland wil faciliteren en welke investeringen daarvoor nodig zijn.
Zolang de bezoekersaantallen blijven stijgen, wordt die beleidsvraag steeds urgenter.
